カレッジ注目チーム：全米トップレベルの新入生が加わるアーカンソー大

NCAAディビジョン1の強豪カンファレンス、Southeastern Conference(SEC)に所属するアーカンソー大。

2019年にNBAでも豊富なキャリアを有するエリック・マッセルマンがヘッドコーチに就任し、2021年、2022年と連続でNCAAトーナメントのElite8に進出を果たしている。

昨季のメンバーの多くはNBA行きや卒業、転校でチームを去ったが、3人のマクドナルドオールアメリカンを含む全米屈指の新入生が入学。

ESPNによるプレシーズンランキングでは全米9位にランクされ、今季カレッジで最も注目を集めるチームの1つとなっている。

強固なディフェンスで強豪校に

エリック・マッセルマンがヘッドコーチに就任以降、躍進を続けるアーカンソー大。

1995年以来となるElite8進出を、2021年、2022年と直近2年連続で達成している。

躍進のカギとなっているのはディフェンスの強化。マッセルマンの就任以降、チームのディフェンスは全米屈指の評価を。

今年のNCAAトーナメントでも、シーズン平均87.2得点の破壊力を誇ったゴンザガ大をシーズンワースト2となる僅か68得点にシャットアウトしている。

今季はメンバーの多くが入れ替わる中、ディフェンスの構築にマッセルマンの手腕が問われるところでしょう。

世代屈指の有望フレッシュマンが加入

※来年のドラフトでも上位指名が予想されるニック・スミスJr

前述の通り、今季のアーカンソー大には3人のマクドナルドオールアメリカンを含む6人の新入生が加入。

247による新入生評価では、デューク大に次ぐ全米2位という高い評価を得ている。

中でも、即戦力として期待が掛かるのはコンボガードのニック・スミスJrと大型ハンドラーのアンソニー・ブラックだろう。

スミスはESPNによる有望高校生ランキングで学年3位の評価を受けUSA Today誌選出の最優秀選手賞も受賞。ジョーダンブランドクラシックでもMVPを受賞している。

アウトサイドシュートやフローター等、フィニッシュが多彩なコンボガードで、プレーの華やかさは群を抜く。

ブラックはU18USA代表メンバーとして、今夏のU18アメリカ選手権で活躍。チーム2位の平均7.8リバウンド、チーム首位の平均4.2アシストを記録し、大会制覇に貢献した。

大型ガードとしての視野の広さやハンドリングスキルに加え、跳躍力も抜群。

フィジカルコンタクトにも強く、ガードからウイングまでカバーするマルチなディフェンシブプレーヤーとしても期待が出来る。

この2人と共にマクドナルドアールアメリカンに選出されたジョーダン・ウォルシュも、サイズ、身体能力、スキルの3拍子が揃ったウイングだが、カレッジのプレー強度に適応するには、ちょっと時間が掛かりそうかなという印象。

シーズンの行方は上級生の活躍次第

即戦力の新入生が加入するアーカンソー大だが、フレッシュマンをリーディングスコアラーとしてFinal4に進出したのは、過去5年で今年のデューク大のみ。(僕調べなのでまちがっているかも...)シーズンの行方は上級生次第だろう。

新入生及び転校生として11人もの新メンバーが加入したチームにおいて、昨季から主力として活躍しているデボンテ・デイビス、カマリ・ジョンソンの2人が中心としてチームを支える事が出来るかどうかが、今季を占うカギとなるだろう。

デイビスとジョンソンには数字だけでなく、コート上でのリーダーとしての期待も掛かる。

2年連続でElite8進出を果たした名将、マッセルマンが新加入プレーヤーで溢れるチームをどう仕上げてくるか、楽しみなシーズンになりそうだ。