College Hoops

1990年代はシャック、オラジュワン、ロビンソン、ユーイングなど、支配的なセンターが揃っていた。 近年、1試合平均20得点を挙げられる様なセンターはほとんどおらず、NBAでのセンターに求められる役割はよりディフェンシブに変わってきた。 オールNBAファーストチームに選ばれたが平均26.9得点を挙げたダマーカス・カズンズではなく、平均12.7得点のディアンドレ・ジョーダンだったことからもその変化が見て取れる。 今年のドラフトではヴァンダービルド大のダミアン・ジョーンズがディフェンシブセンターとして高いポテンシャルを秘めている。

class of 2017のESPN100においてPGポジションで2位、全体21位にランクされる学年屈指のPGトレー・ヤング。NIKE EYBLではカンザスのチームMOKAN Eliteに所属し、同学年で高校No1スモールフォワードのマイケル・ポーターjrと共にチームを牽引しています。 ポイントガードながら得点能力が高く、NikeのAAUリーグEYBLでは1試合最高40得点を記録。EYBLでトリプルダブルも達成し、得点だけでなくオールラウンドに試合に貢献出来る選手であることを証明しています。

NBAドラフトを前に各チームでのワークアウトが進む。 その中でグングンと評価を上げているのが、ワシントン大1年のマーキス・クリス。 シーズン終了時には1巡目中旬程度だった評価がnbadraft.netでは8位、draftexpressに至っては3位での指名を予想するまで評価を上げている。 同じく1年生でポジションもクリスと同じPFのミシガン州立大出身のデヨンタ・デイビス。 シーズン終了時は同程度の評価だったが、今ではクリスに大きく水をあけられてしまった。 彼らの評価を分けたのは何だったのだろうか？

マヌート・ボール、ジョージ・ミュアサン、ショーン・ブラッドリーなど、過去には多くの長身選手達がNBAでプレーしてきた。 しかし、その多くが技術不足、NBAのゲームスピードについていけない等の理由で大きな成功を収めることなくリーグを去ってきた。 近年、長身選手で最も活躍した選手はヒューストンロケッツで活躍したヤオ・ミンだろう。 それ以後、NBAの試合スピードの高速化に伴い、長身選手はあまり出てきていない。 今年、また新たな長身選手がNBAに挑戦しようとしている。

先日発表されたESPNのclass of 2019のランキング。 この学年初のランキングで1位を獲得したのが、名門モントヴェルデアカデミーのR.J・バレット。 アンドリュー・ウィギンスに次ぐ新たなカナダ人スター候補。 有望選手ひしめく強豪校の中で1年時から主力として活躍した。 チノヒルズ高校との対戦では83-82で惜敗するも、バレットはチームハイの31得点を挙げ、一躍全米から注目を集める選手となった。 その他にもジョーダンブランドクラシックのインターナショナルゲームで、両チーム最多となる22得点を挙げる活躍を見せた。

アップテンポでエキサイティングなバスケットボールで高校バスケを席巻したチノヒルズ高校。 数々の強豪校をなぎ倒し、無敗でシーズンを終えました。 チノヒルズの代名詞とも言えるのがボールブラザーズ。 3兄弟でチノヒルズの圧倒的オフェンスを創り出しました。 そして、チノヒルズのスターティング5の1人として、ゴール下を支えたのがオニエカ・オコングー。 9年生ながら、全米最強チームの守護神としてゴール下に君臨しました。

class of 2016が卒業し、新たなシーズンが近づいてきている。 それに伴いESPNのランキングも更新。 シーズン終盤の活躍でランキングは大きく入れ替わりを見せている。 来季11年生（日本の高2）となるclass of 2018で全体2位に躍り出たのが、ロミオ・ラングフォード。 10年生にして州大会準決勝で46得点を叩き出し、チームを州大会決勝に導いたスコアラー。 決勝でも28得点を挙げ、チームに1973年以来となる州タイトルをもたらした。

身体能力に優れる選手が溢れるアメリカ高校バスケ界。 その中でも高校バスケ界屈指の身体能力を誇る選手がカリフォルニアのHarvard Westlake High Schoolに所属するカシアス・スタンレー。 日本の中3に相当する9年生にして“ビンスカーター以来最高の高校生アスリート”と呼ばれることからもその身体能力の高さが覗える。 彼の跳躍力は高校生としては別格で、全米中から優れた選手が参加するAAUトーナメントNike EYBLにも強豪カリフォルニアシュプリームの1員として参加している。

"Death Squad" とも呼ばれるゴールデンステートウォリアーズのスモールラインナ ップ。 その名の通り破壊力は抜群。 NBAにスモールラインナップ旋風を巻き起こした。 NBAファイナルでもクリーブランドキャバリアーズを圧倒してい る。 多くのチームがスモールラインナップを模倣するも、 ウォリアーズを超える成果は上げられない。 勿論戦略も大きな要因だろう。 ダブルチーム、スイッチ、ローテーションの精度・ スピードが脅威的なウォリアーズのディフェンスは用意に真似出来 るモノではない。 そして、試合を見るとリムプロテクト、リバウンドにも強く、本当に小さいか疑問に思えて来る。

有望選手の多くは下級生時にアーリーエントリーでNBAに入る昨今。 上級生まで残る選手は“素材”という面では、下級生のトップ選手達から劣ることは否めない。 しかし、学生バスケにおいて上級生の活躍はチームの成功を占う上で欠かせない。 アーリーエントリーを宣言し、思った様な評価が得られ無かったために大学に戻った選手も。 学生バスケを面白くするためにも、彼らの飛躍に期待したい。

今年11年生（日本の高2）になるclass of 2018。 有力選手の多く、既に全米中に名前が知られている。 中には既に有名大学への進学をコミットしている選手も。 この時点での評価が高くとも、怪我、伸び悩み等で評価が下がることもしばしば。 実力派の選手が揃うclass of 2016、ポテンシャルの高いビッグマンが並ぶclass of 2017と比較するといささかパッとしない学年ではある。 しかし、この学年のトップ選手であるマービン・バグリーはサイズに似つかわしくない運動能力、技術を持ち、他の学年の選手と比べても飛びぬけた逸材。